Un voyage plongée à Palaos fait partie de la liste des incontournables de tout plongeur passionné. L’archipel est réputé pour la grande variété des fonds et pour sa biodiversité. Cela sera notre destination du 20 au 29 mars 2019.

Palau, ou Belau ou Palaos

Belau est le nom original dans la langue locale, tandis que Palaos est la version francisée. Le nom le plus courant est le mot anglais de Palau. La République de Palau est située le plus à l’Ouest de l’archipel des Iles Carolines. Palau se trouve à environ 800 km à l’Est des Philippines. Cet état de 458 km2 compte 21 000 habitants. Ces derniers vivent sur 8 îles, sachant que Palau est composé de 500 îles volcaniques et îlots. Depuis 2006, la capitale est Melekeok, mais la ville la plus connue est Koror. L’aéroport international de Palau est situé proche de Koror au Sud de l’ile de Babeldaob.

 Les Palaos obtiennent leur indépendance le 1^eroctobre 1994 des États-Unis qui avaient reçu un mandat des Nations unies. Le tourisme représente l'essentiel de l'activité économique. Pionnier en matière de sauvegarde des fonds marins, ce petit pays de Micronésie a fait de ses eaux un sanctuaire.

Avec ses eaux à 29 °C toute l'année, la République des Palaos abrite une grande variété d'espèces sous-marines. La défense absolue de l'environnement naturel est inscrite dans la Constitution de cet État depuis son indépendance. Elle est même enseignée dès l'école primaire. En septembre 2009, devant l'assemblée des Nations unies, le président Johnson Toribiong avait annoncé la création du premier sanctuaire de requins au monde. En 2010, lors de la conférence des Nations unies sur la diversité biologique, le ministre de l'Environnement des Palaos, Harry Fritz, proclamait la naissance d'une autre réserve marine, destinée cette fois à protéger les baleines, dauphins et dugongs. Les territoires de pêche sont depuis longtemps délimités, et les saisons halieutiques définies, avec des fermetures correspondant aux époques de frai.

                                       Découvrir Palau et Koror

La plus grande de ces îles avec 390 km2, est Babeldaob. Les îles de Koror et Peleliu détiennent les 2/3 des habitants. Une barrière de corail fait le tour de ces 3 îles. On compte 5 régions différentes. Babeldaob : où se trouve la capitale avec 250 habitants seulement. Aucune autre capitale dans le monde ne compte aussi peu d’habitants. L’île de Koror abrite la ville du même nom, la plus grande de Palau avec 10 000 habitants. Peleliu, où vivent 700 habitants principalement dans le village de Kloulklubed. Angaur compte 200 habitants. Les îles Sonsorol à l’extrême Sud.

 L’archipel des Rock Islands

Les Rock Islands, aussi appelées îles Chelbacheb se situent dans les états de Koror et Peleliu. Leur lagon Sud est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2012. 445 îlots calcaires inhabités et d’origine volcanique sont répartis sur 100 200 hectares. Les îles en forme de champignons sont bordées de lagons turquoise et de récifs coralliens. On peut compter 385 espèces de coraux, des dugongs et 13 espèces de requins. Quelques traces de villages en pierre et de l’artisanat local sont présentes dans ces îlots, où la forêt domine également. S’y trouve aussi le Jellyfish Lake, lac rempli de méduses.

  Jellyfish Lake, le lac aux méduses

Une attraction à ne pas manquer lors d’un voyage à Palau. Ce lac aux méduses est unique en son genre. Cette retenue d’eau abrite une colonie qu’on estime à plus de deux millions de méduses. L’eau de ce lac est claire, et salée. L’eau de mer transpire par les parois poreuses de la roche calcaire. Pour nager dans le lac ,il faut un permis spécial. Ces méduses sont non urticantes, et absolument sans danger pour l’être humain. En fait, elles ont évolué avec le temps et comme elles n’ont plus de prédateurs, elles ont perdu leur faculté de piquer.

Environnement :

Le Défi pour la Micronésie est un engagement des États fédérés de Micronésie, de la République des Îles Marshall, de la République des Palaos, de Guam et du Commonwealth des îles Mariannes du Nord de préserver les ressources naturelles indispensables à la survie des traditions du Pacifique, cultures et moyens de subsistance.

En 2009, les autorités de Palau, ont créé dans la totalité des eaux de l’archipel le premier sanctuaire mondial des requins. Dans toute la zone, soit 630 000 km2, leur pêche est interdite.

Et en 2013, son Président a annoncé l’intention de créer une zone économique exclusive (ZEE) où toute pêche commerciale serait bannie. L’intention de développer le tourisme lié à la biodiversité marine est évidente

Afin d'accroître la sensibilisation aux problèmes environnementaux, la République des Palaos oblige maintenant ses visiteurs à signer un engagement écologique sur leur passeport avant qu'un visa ne leur soit accordé. Le programme, intitulé « Palau Pledge », ou Serment des Palaos, est apparemment la première réforme relative à l'immigration visant à protéger l'environnement.

Le 6 décembre 2017, le président des Palaos Tommy Rememgesau a fait passer un décret obligeant les fonctionnaires de l'immigration à faire usage du Serment des Palaos sur les tampons de visa. Ce décret fait référence à l'impact négatif du « tourisme non planifié, du changement climatique, et des autres menaces actuelles » qui pèsent sur l'environnement du pays et qui ont contraint le gouvernement à mettre en place cette initiative visant à promouvoir un « tourisme conscient ».

Le visiteur doit signer cet engagement tamponné sur son passeport :

"Je vous fais le serment comme invité de protéger et préserver votre magnifique archipel", Je promets de marcher avec légèreté, de me comporter avec bienveillance et d'explorer avec discernement".

https://palaupledge.com/

 Vidéo de promotion Palau :

Tour opérateur : Nature Plongée

Notre hôtel pour ce séjour : Rose Garden Resort

Le centre de plongée : Sam's Tours